外国為替証拠金（保証金）取引は、株式の信用取引や商品の先物取引と同様の手法を用いて通貨を売買する方法の事です。売買のレートの差や手数料が少ない（コストが少ない）、用意するお金（証拠金・保証金）の１０倍以上の外貨を扱う事ができる、などの特徴があります。 　　　
　なお、証拠金と保証金は全く同じ意味ですが、証拠金は商品先物系の業者で、保証金は証券系の業者でよく用いられます。また、最近では外国為替証拠金（保証金）取引のことをFX(本来はForeign Exchange＝外国為替の略)と呼ぶことが増えてきているようです。
　外国為替証拠金取引(FX)では、必ず通貨ペアの一方を「売り」、もう一方を「買い」ます。例えば、「米ドル／円」の「売り」は米ドル売り・円買い、「米ドル／円」の「買い」は米ドル買い・円売りです。しかし、実際には一銭も払わず、「米ドル／円」の「売り」では、米ドルを借りて売り、相当する円を買って貸す事になります。そして、反対売買を行った時点で、買った通貨が売った通貨よりも値上がりしていれば利益が出る仕組みです。逆の場合は損失が出るのです。この損失をカバーするために証拠金を預けるわけです。

　株式の信用取引や商品取引と同じように、外貨を先に売る事もできるので円高局面でも儲ける事ができます。しかし、反対売買に期限はなく、いつでも決済できる事が株式や商品とは異なります。また、通貨の貸し借りには金利がかかります。これをスワップ金利といいます。より高金利の通貨を買う場合（つまり貸す場合）は金利を得る事ができます。逆の場合は金利を支払います。

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